「羊」が隠れている漢字たち

「羊」は、古くからさまざまな漢字の構成要素として使われています。「美」「善」「義」「祥」「養」などにも羊に由来する形が含まれています。たとえば「美」を「大きな羊＝美しい」と単純に説明する説はよく知られています。

漢字が生まれた古代中国では、羊は食べものとしてだけでなく、祭りや贈りものなどにも使われる大切な動物でした。そのため、羊の形や意味がさまざまな漢字の中に残ったと考えられています。いつも使っている漢字の中から「羊」を探してみると、昔の人の暮らしまで想像できるかもしれません。