羊と人は、いつからともに暮らしてきた？

羊と人との関わりは非常に古く、家畜化の歴史は今から約9,000〜10,000年前までさかのぼると考えられています。西アジアの「肥沃な三日月地帯」と呼ばれる地域では、現在の家畜羊の祖先に近い野生羊が人によって飼育されるようになりました。その祖先系統として、アジアムフロンなどの野生羊が重要な位置を占めると考えられています。

当初は肉や皮の利用が中心だったとみられますが、その後、羊毛を利用して糸や布を作る技術や、羊乳をチーズなどに加工する文化も発達しました。羊は食料だけでなく、衣服や生活用品の材料をもたらす家畜として、長い歴史の中で人々の暮らしを支えてきました。